Таблица лидеров

Фундамент всех языков программирования "один",  названия функций везде по разному , сам язык PHP очень простой , нужно просто знать часто используемые функции и знать когда и где их применять.

Можно Storage а можно Cookie

Функция empty проверяет , пустая ли переменная  и так переменная не пустая он будет выводить 'В переменной, что-то есть'

Попробуйте перекодировать элемент массива : http://php.net/manual/ru/function.mb-convert-encoding.php

Советую использовать более широкую функцию PREG_MATCH PHP : http://www.php.su/preg_match()